허운나 한국정보통신대학교(ICU) 총장이 최휘영 NHN 대표, 전하진 인케코퍼레이션 대표, 김병기 지오인터랙티브 대표, 배희숙 이나루티앤티 대표 등과 함께 하고 있었다. 이날 산행은 영원한 등반대장 엄홍길씨가 이끌었고, 박범신 작가도 동행했다.
박 작가는 즉석에서 ‘운우(雲雨)회’라는 이름도 지어주었다. 이날 태풍 ‘산산’의 북상으로 하늘이 잔뜩 구름으로 뒤덮인 것과 딱 맞아떨어진 모임 이름이다. 어쩌면 구름낀 한국 IT산업에 다시 햇살을 돌게 만들 주역들의 자리에 꼭 맞는 이름 같기도 했다.
허 총장은 막걸리가 한 순배 돈 다음, 모임 이름을 자신의 이름에 들어간 ‘운(雲)’과 친구 ‘우(友)’라고 재해석해 좌중의 폭소를 자아냈다.
쟁쟁한 젊은 IT업계 CEO들과 뭉친 허 총장은 49년생이라는 모습이 믿기지 않을 정도로 열정과 젊음으로 어느새 한 동아리가 돼 있었다. 허 총장은 “패기와 열정으로 똘똘 뭉친 좋은 사람들과 같이 산을 오르면서, 우리 IT산업의 밝은 미래를 재확인했다”며 “앞으로 이들과 함께 호흡하며 젊은 IT코리아의 미래를 함께 설계하고 싶다”고 말했다.
모임의 주축이 된 CEO들이 한국벤처기업협회 회장단이어서 그런지 모임은 시종 젊음과 생기가 넘쳤다. 뒤늦게 협회 부회장인 김태희 케이블렉스 대표가 함께 하면서 산행 뒤풀이는 그야말로 흥겨운 축제의 장이 돼 갔다.
모임 기획 얘기를 듣고 망설임 없이 곧바로 참여를 결정했다는 최휘영 NHN 대표. 국내 최대 포털의 경영을 맡아 2년 만에 시가총액을 두배 이상 끌어올린 그도 업계에서는 정상이었지만, 이 모임에선 묵묵히 후배의 자리를 지켰다. 그러면서도 항상 모임의 에너지를 충천하는 데 앞장섰다.
최 대표는 “대표가 된 뒤 처음 땀을 흘리며 산행을 한 것도 의미가 있었지만, 뜻맞는 CEO들과 같이 땀 흘리며 의기투합한 것은 값으로 매길 수 없는 큰 즐거움”이라고 말했다.
국내 인터넷산업 1세대 경영자로 한글과컴퓨터, 네띠앙 등 숱한 사연과 영욕을 헤쳐온 전하진 대표도 만 50세를 눈앞에 둔 현실의 나이가 무색할 정도로 시종 열정이 넘쳤다. 오히려 후배 CEO보다 여유롭고 자신감이 가득했다.
전 사장은 “10년 가까이 우물을 파고 있지만 아직은 더 파야할 것 같다”며 “아직 할일이 남아있으니 주저앉을 수 없고, 안주하지 않기 위해서라도 이런 후배 CEO와 자주 만나고 소통하려고 노력하고 있다”고 밝혔다.
이날 모임에서 배희숙 사장은 시종일관 ‘누님’으로서 좌중을 압도했다. 특유의 자신감과 유쾌함으로 벤처기업가의 전형적인 모습을 보여주는 듯 했다. 여성기업가로서, 벤처기업협회를 이끄는 부회장으로서 그동안 걸어온 길이 결코 순탄하지만은 않았겠지만 그 굴곡과 거친 길이 그를 ‘여장부’로 만들었을 게다.
배 사장은 “여성기업가들이 벤처산업 곳곳에서 성공 신화를 만들어가고 있지만 아직도 그에 맞는 정당한 평가를 얻지 못하고 있다”며 “여성기업가가 신명나게 일하고, 산업과 사업 모두에서 제 역할을 할수 있는 환경이 지금보다 한 열배는 더 좋아져야 한다”고 강조했다.
김태희 케이블렉스 사장도 배 사장과 단짝을 이뤄 여성CEO가 두 명밖에 참석하지 않은 자리지만 좌중을 여성CEO 파워로 들썩이게 만들었다.
김 사장은 “오늘 이 자리 분위기처럼 여성의 자신감과 파워라면 산업 전체의 분위기도 바꿀 수 있다”며 “우리 IT산업 재도약의 칼자루를 여성이 쥐고 있다고 해도 과언이 아닐 것”이라고 목소리를 높였다.
이번 산행 모임을 주도하고, 이날 초대 운우회 회장으로 선출된 김병기 지오인터랙티브 사장도 꼬박 10년째 벤처기업을 해 온 뚝심의 소유자다. 늘 서글서글한 눈빛과 온화한 얼굴 표정인데 사람들은 그에게 감춰진 열정과 끈기에 더 놀란다.
김 사장은 “‘처음처럼’이란 말처럼 짧으면서도 엄청난 뜻을 담고 있는 말이 없는 듯하다”며 “출발 때의 그 자세와 노력으로 벤처산업이 앞으로도 IT산업을 떠받치는 동력이 되도록 노력해야 한다”고 말했다.
IT기업인들과 늘 가까이하며 그들과 산행하기를 좋아하는 엄홍길 대장도 특유의 ‘파이팅’ 정신을 기업인들에 불어넣으려고 애를 썼다. 산행 자체가 벤처기업하는 것과 다를 바 없이 도전의 연속이었던 그였기에 벤처기업가를 대하는 애정이 어느 산악인보다 뜨겁다. 모임이 있을 때, 산행할 때 마다 엄 대장이 늘 전파하는 구호에도 벤처정신이 고스란히 담겨 있다.
그는 흡사 신성의식처럼 ‘우리는’을 외치면, 주변사람은 ‘하나다’를 외쳤고, 이어 ‘도전은’을 선창하면 주변사람은 ‘영원히, 영원히, 영원히’를 연호했다.
‘영원한 도전’만큼 벤처정신을 상징하는 말이 또 있을까. 그만큼 산악대장 엄홍길은 ‘영원한 도전’을 숭배에 가까우리만치 소중하게 여겼다.
IT산업 턴어라운드를 위해 ‘새롭게 도전하는 것’보다 큰 에너지는 없을 것이다.
청계산=이진호기자@전자신문, jholee@etnews.co.kr
◆IT맨들을 지켜보니
‘24시간을 48시간으로, 다시 그것을 72시간으로 늘려 쓰는 사람들.’
희망은 어느 시대에나 일하는 사람의 손에서 다듬어진다고 했다.
본지 창간 24주년 맞아 IT산업의 최전선을 지키는 사람들의 24시간을 쫓아가 보았더니, 누구라고 할 것 없이 ‘신명’을 바쳐 일하는 사람들이었다.
이들의 공통된 특징은 ‘남들이 보지 않아도 일한다는 점’과 ‘다른 사람이 쉬고 있을 때 일한다는 점’이었다. 대표(CEO)에서부터 평사원까지 직책의 다양했지만 자기일에 대한 소신과 열정은 격차 없이 똑같았다.
한밤중 일터에서 만난 이는 “다른 사람에게 보여주려고 이 일 하려면 못합니다. 다른 사람이 전혀 보지 못하는 곳에서 일하지만 그 일의 결과는 만인이 느낄 수 있습니다. 내가 내 일의 주인공이기 때문입니다”라고 털어놓았다.
때로는 피곤과, 가끔은 외로움과 또는 육체적 위험과 싸우면서도 자기 일에 대한 소신과 자부심은 누구보다도 컸다.
아무도 출근하지 않은 이른 아침, 회사에 도착하는 그 상쾌함이 없었다면 어떻게 늘 하루같이 그 시간 몸을 일으켜 세울 수 있었겠는가. ‘내 일’이라는 절대 확신이 없었다면, 어떻게 아내 생일에 지방 기지국까지 모두 둘러보고 오려고 기꺼이 차에 시동을 걸 수 있었을까.
인간은 자기 나름의 목표를 향해 전진한다. 누구는 80%밖에 미치지 못하기도 하지만 누구는 150%를 넘어선 결과를 얻기도 한다.
문제는 과정의 충실성이다. 오늘도 IT산업 최전선에서 뛰고 있는 주인공은 하나하나가 우리 산업을 위해 보석같은 존재들이다. 이들의 묵직한 노력이 있기 때문에 우리는 IT산업의 희망을 노래할 수 있다.
