최근 들어 국내 경기가 다소 회복되는 조짐을 보이고 있다. 주가 상승세가 이어지는 가운데 설을 전후해 백화점 등 유통업체 매출도 오랜 부진에서 서서히 벗어나는 모습이다 돌이켜보면 지난 수년 간 우리 경제를 괴롭혔던 내수 부진은 충분히 예상되었던 결과라고 볼 수 있다.
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외환위기를 극복한 후 우리 경제에 대한 자신감이 충만한 상황에서 적지 않은 국민이 자신의 능력 이상으로 소비, 신용불량자를 양산함으로써 우리 경제의 짙은 그림자가 되었기 때문이다. 다행히 오랜 기간 내핍생활과 정부의 신용회복 지원정책 등에 힘입어 가계 빚 부담이 줄어들면서 최근 소비가 바닥을 지난 듯한 조짐을 나타내고 있다.
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과거의 잘못을 되풀이하지 않기 위해서는 경제교육이 무엇보다 중요하다고 생각한다. 우리나라 경제교육 분위기가 많이 좋아졌지만 아직 충분하지 못한 실정이다. 학교교육 현장에서는 입시 위주 학업만이 강조될 뿐 학생들을 대상으로 돈, 물질, 이해득실 등에 대해 가르치는 것은 적절치 못하다는 사고방식이 광범위하게 퍼져있다.
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그 결과 돈과 경제에 대한 교육이 소홀해 육체적으로는 성인이 되었으나 돈에 대해서는 미숙한 어른들이 허다하게 양산되었다 이 같은 상황을 감안할 때 경제교육의 초점은 건전한 경제생활 태도, 즉 '경제적 자립능력' 및 '생산과 소비에 대한 가치관' 형성에 두어져야 할 것이다.
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본인 및 가족을 경제적으로 부양할 수 있는 능력은 인간다운 삶의 기본조건이다. 돈벌이와 씀씀이가 도덕적이고 사회적으로 적합한 방식으로 이뤄지는 것도 이에 못지않게 중요하다. 두 요소는 분리해서 생각할 수 없으며 함께 교육되고 실천되어야 마땅할 것이다.
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한국은행은 이러한 경제교육의 중요성을 인식, 청소년을 비롯한 국민의 건전한 경제생활 태도 확립에 도움을 주고자 노력하고 있다. 모든 경제정책이 그렇듯이 통화정책도 가계 및 기업 등 경제주체들의 합리적 의사결정을 전제로 수립·집행된다는 점에서 경제교육은 정책효과를 극대화하기 위해 필요한 투자이다.
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이런 점을 고려, 올해에 국민경제교육 확충을 주요 역점사업의 하나로 적극 추진해 나갈 계획이다. 우리 대구경북본부도 지역 주민들의 경제에 대한 이해를 높이고 건전한 경제의식을 기르기 위해 청소년 및 일반인 대상 경제교육을 적극 실시할 예정이다.
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지난해 우리 지역본부는 일일교사 출강, 벽지학교 학생 초청, 여름방학 경제교실 및 경제특강 등을 통해 1만3천 명 이상의 지역주민에게 경제교육을 실시했다. 금년에는 경제교육 대상자를 확대하는 한편 흥미를 유발할 수 있는 교육 프로그램 및 교재 개발 등을 통해 경제교육의 질적 향상에 더욱 힘쓸 계획이다.
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안세일(한국은행 대구경북본부장)
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